Ronan Chabot : « Une nouvelle page de l’histoire s’ouvre sur le Dakar avec Toyota »
Comment abordez-vous l’édition 2016 du Dakar, votre 14 e participation sur l’épreuve ?
Nous avons vécu deux cycles sur le Dakar. Le premier (2002-2010) aux couleurs déjà de Toyota France avec le Land Cruiser en catégorie Production, le suivant en buggy SMG. Aujourd’hui, un nouveau chapitre s’ouvre au volant du Toyota Hilux dans la catégorie T1. Nous sommes enthousiastes et heureux de relever un challenge qui rapproche le sport automobile de notre métier de distributeur Toyota.
Après votre titre en Coupe du Monde de rallye-raid au volant du Toyota Land Cruiser en catégorie Production, 2016 résonne comme un retour aux sources ?
Toyota comme le Dakar a accompagné la croissance de notre groupe. C’est une histoire d’hommes et de marque. Nous avons grandit ensemble. Le Toyota Hilux devrait nous faire progresser encore dans la hiérarchie du rallye Dakar après nos 3 victoires en deux roues motrices. Il montre aussi que l’automobile reste un vecteur de passion.
Précisément, quels seront vos objectifs ?
Le retour au pilotage d’une voiture de course quatre roues motrices suppose un minimum d’adaptation. Faire corps avec elle et aller chercher ses derniers retranchements demande du temps. Rien ne remplace les kilomètres en course. Il s’agit de notre premier Dakar au volant du Toyota Hilux T1. L’objectif sera de terminer et d’entrer dans le top 10. Etablir des pronostics dans une course aussi extrême et exigeante que le Dakar reste délicat. L’épreuve devient une discipline de spécialistes. Il y a toujours une part
d’inconnu, c’est la magie de la course. La concurrence s’annonce aussi relevée. Nous allons continuer à nous enrichir, apprendre et progresser.
Dans quel état d’esprit serez-vous au départ le 2 janvier prochain ?
Nous serons prêts à courir ! Avec Gilles (Pillot, ndlr), mon copilote, nous formons le même binôme depuis 14 ans. Il y a un respect et une compréhension mutuelle, c’est essentiel en rallye-raid. La dimension humaine et sportive est au cœur de la course. Nous avons progressé ensemble, gagner la Coupe du Monde de rallye-raid, le dernier Dakar en deux roues motrices… Notre équipe de mécaniciens est également intégrée au sein de la structure de Toyota Overdrive. Nous franchissons cette saison un nouveau pallier avec l’envie d’aller encore plus loin !
Quels enseignements tirez-vous du rallye du Maroc disputé cet automne au volant du Toyota Hilux ?
Nous avons commencé à retrouver nos marques. Le Toyota Hilux T1 se révèle facile à conduire. Sur les spéciales montagneuses d’Argentine et de Bolivie, il sera un atout. Nous allons devoir encore adapter notre pilotage, continuer à comprendre la voiture pour parfaire sa connaissance. Sur le Dakar, il faudra être dans le rythme d’entrée, attaquer, ne pas commettre d’erreur et aller au bout. Une nouvelle histoire s’ouvre aujourd’hui. Une chose est sûre, il va y avoir du sport !
